Suomen Ilmavoimien F-35A ja Yhdysvaltain ilmavoimien F-22 Raptor-monitoimihävittäjät harjoittelivat yhteistoimintaa Fort Smithissä Arkansasin osavaltiossa Yhdysvalloissa 16. kesäkuuta. Kyseessä on ensimäinen kerta, kun Suomen Ilmavoimien uusi ns. viidennen sukupolven hävittäjät harjoittelee toisen valtion viidennen sukupolven hävittäjän kanssa.

 

Kaksi Virginian ilmakansalliskaartin F-22 Raptor -hävittäjää saapui Ebbingin tukikohtaan Langley-Eustisin tukikohdasta Hamptonista Virginian osavaltiosta. Ilmavoimille F-22 -hävittäjien vierailu merkitsee syventyvää yhteistyötä Virginian ilmakansalliskaartin kanssa.

 

"Henkilöstömme F-35 -alkukoulutus Yhdysvalloissa luo oleellisen perustan suorituskyvyn rakentamiselle kotimaassa. On hienoa, että henkilöstömme pääsee laajentamaan näkemyksiään toimintatavoista ja taktiikoista myös F-22 -henkilöstön kanssa. Tämä luo pohjaa myös yhteiselle operoinnille Euroopassa", kertoi F-35 -hankkeen johtaja eversti evp. Henrik Elo.

 

"Sen lisäksi, että suomalaiset oppivat F-35:n operoinnin perusteet Yhdysvalloissa, opimme yhdysvaltalaisten kanssa päivä päivältä enemmän toisiltamme ja toisistamme. Olemme otettuja siitä, miten lämpimästi Ebbingin tukikohta, paikallinen yhteisö ja nyt myös Virginian ilmakansalliskaarti F-22 -tervehdyksen tuodessaan tukevat läsnäoloamme Yhdysvalloissa", täydensi Suomen F-35 -yhteystoimiston päällikkö eversti Tuukka Elonheimo.

 

Puolustusvoimat tekee koulutus- ja harjoitusyhteistyötä Virginian osavaltion kansalliskaartin kanssa State Partnership Program -yhteistyöohjelman puitteissa. Ohjelma on osa Suomen ja Yhdysvaltojen kahdenvälistä puolustusyhteistyötä. Suomi liittyi ohjelmaan vuonna 2024 (Lue uutisemme aiheesta: Puolustusvoimien ja Virginian kansalliskaartin yhteistyö lisääntyy - suorituskykyinä F-22 Raptorit).

 

"Virginian ilmakansalliskaartin kokeneet lentäjät ja lentotekninen henkilöstö ovat elintärkeä osa Yhdysvaltojen ilmaherruutta maailmassa. Heidän suomalaisten kanssa jakamansa asiantuntijuus State Partnership Program -yhteistyöohjelmassa vahvistaa yhteisiä suorituskykyjämme, yhteensopivuuttamme, valmiuttamme ja vaikuttamiskykyämme", sanoi Virginian kansalliskaartin komentaja kenraalimajuri James W. Ring.

 

Ebbingin tukikohdan johto on tyytyväinen kyetessään tarjoamaan puitteet yhteiselle harjoittelulle.

 

"Lähiharjoitusalueemme Razorback Rangen ansiosta kykenemme isännöimään useiden hävittäjien samanaikaista harjoittelua vaativissa todenmukaisissa skenaarioissa, jotka vahvistavat yhteensopivuutta ja valmiutta yhdysvaltalaisjoukkojen ja kansainvälisten kumppaniemme kesken", kertoi 188. lennoston komentaja eversti Jonathan Esparza.

 

Viime aikoina Puolustusvoimilla on ollut yhteistyötä Virginian kanssa niin Ilmavoimien kuin Maavoimien taholla. Huhtikuussa 2026 Ilmavoimien palkatusta henkilökunnasta ja reserviläisistä muodostettu kyberjoukko osallistui Langleyn tukikohdassa Smoked Reindeer 26 -kyberharjoitukseen, jossa joukko läpäisi evaluoinnin kirkkaasti.

 

Parhaillaan kesäkuussa 2026 Louisianan osavaltiossa on meneillään Virginian kansalliskaartin johtama Desert Snow -taistelu- ja ampumaharjoitus, johon osallistuu Maavoimista Karjalan prikaatin palkattua henkilökuntaa ja reserviläisiä jo toista kertaa.