Yhdysvaltain ilmavoimat USAF on lähettänyt Eurooppaan laivueen Lockheed Martin F-35A Lightning II -stealth-hävittäjiä. Ne saapuivat Avianon lentotukikohtaan Italiaan 23. toukokuuta. Sittemmin F-35-koneita on siirretty Payerneen Sveitsiin osallistumaan maan hävittäjäevaluaatioon.

F-35A-hävittäjien saapuminen Eurooppaan on osa Yhdysvaltain Theater Security Package -ohjelmaa, jossa NATO-liittolaisille osoitetaan tukea. Koneet osallistuvat harjoituksiin yhdessä eri valtioiden ilma-alusten kanssa.

Rahoitus hävittäjien tuloon saadaan European Deterrence Initiave -ohjelmasta, johon TSP liittyy. Sillä osoitetaan Yhdysvaltojen sitoutumista aseelliseen läsnäoloon Euroopassa ja siten tukea NATO-liittolaisille. Hanke käynnistyi Venäjän miehitettyä Krimin niemimaan.

Aiemmin Euroopassa saman TSP-ohjelman kautta Euroopassa vierailleet ja RAF Lakenheathiin Englannissa tukeutuneet Lockheed Martin  F-22 Raptor -koneet harjoittelivat  lokakuussa 2018 Suomen Ilmavoimien Hornetien kanssa maamme merialueiden yllä (lue lisää linkistä jutun lopussa). Lienee mahdollisuuksien rajoissa, että sama toistuisi nyt F-35-koneiden kanssa.

Avianoon lentäneet koneet kuuluvat 388th ja 419th Fighter Wing -laivueisiin, jotka normaalisti tukeutuvat Hill Air Force Baseen Utahissa Yhdysvalloissa. 388th on ensimmäinen taisteluvalmiuden saavuttanut USAF:n F-35A-laivue.

419th-laivue kuuluu puolestaan Air Force Reserve -joukkoihin. Ensimmäisen kerran Lightning II -koneet olivat vastaavissa tehtävissä Euroopassa 2017.

Tuolloin F-35-koneet vierailivat myös Virossa tehden mm. ylilennon Tallinnan taivaalla (lue lisää linkistä jutun lopussa)

Kesäkuun 5. päivä USAF:n F-35A -hävittäjiä siirtolennettiin Luganosta tukiorganisaationsa kanssa Payernen lentotukikohtaan Sveitsissä. Siellä ne osallistuvat maan hävittäjäevaluaatioon. Ehdolla Sveitsin uudeksi koneeksi ovat samat vaihtoehdot kuin Suomen HX-hankkeessa: F-35A, F/A-18E/F Super Hornet, JAS 39E Gripen, Eurofighter ja Rafale. T.T.