US Navyn taitolentoryhmä Blue Angels esitteli heinäkuussa taitolentoryhmän kuusi uutta jäsentä lentokaudelle 2023. Nyt ensimmäistä kertaa vuonna 1946 perustetun Blue Angelsin  historiassa pääkaluston eli nykyisen F/A-18E/F Super Hornet -hävittäjän ohjaimiin on valittu naisesityslentäjä luutnantti Amanda Lee.

Blue Angels valitsi heinäkuussa 2022 ryhmän jättäneiden jäsenten tilalle kaksi F/A-18E/F Super Hornet -ohjaajaa, tapahtumajohtajan, C-130 J Super Hercules -lentäjän sekä huoltoupseerin ja ilmailulääkärin. Blue Angelsissa on kaikkiaan 17 esityslentäjää.

Nyt valinta on kohdistunut Blue Angelsin 76-vuotisen historian aikana ensimmäistä kertaa naislentäjään, kun luutnantti Amande Lee valittiin 16 hakijan joukosta lentämään F/A-18E/F Super Hornet -hävittäjää.

Luutnantti Amanda Lee on lentää nykyisin NAS Oceanan laivastotukikohdan Gladiatoreissa VFA-106 -laivueessa. Hän on valmistunut Old Dominionin yliopistosta vuonna 2013. Luutnantti Lee on ollut  mukana mm. vuonna 2019 ensimmäisessä kokonaan naisten suorittamassa ylilennossa kapteeni Rosemary Marinerin hautajaisissa. Mariner oli laivaston ensimmäinen naispuolinen laivueen komentaja.

Viimeisen reilun 55 vuoden aikana Blue Angelsissa on palvellut eri tehtävissä jo satoja naisia. Ensimmäinen naislentäjä Blue Angelsissa oli majuri Katie Cook, joka lensi ryhmässä KC-130 -kuljetuskonetta. Luutnantti Lee on siis ryhmän ensimmäinen naisesityslentäjä.

Kuusi uutta Blue Angelsin jäsentä aloittavat uudessa yksikössä syyskuussa kahden kuukauden perehdytysjaksolla. Nykyinen lentokausi päättyy marraskuussa 2022, kun Blue Angels esiintyy NAS Pensacolassa. Tätä seuraa tiukka viiden kuukauden mittainen harjoitusjakso Kalifornian El Centrossa ja NAS Pensacolassa. Blue Angelsin seuraava esityslentokausi käynnistyy Kalifornian El Centrossa 11. maaliskuuta 2023.

Blue Angels otti esityskaudelle 2021 käyttöön uuden konetyypin 34 vuoden jälkeen, kun F/A-18E/F Super Hornet korvasi entiset ns. legacy Hornetit eli F/A-18A/B/C/D Hornet -hävittäjät. Super Hornet on ryhmän kahdeksas konetyyppi.

Lue myös: