Thunderbirds oli harjoituslennolla Kaliforniassa keskiviikkoaamupäivällä 3. joulukuuta, kun noin kello 10.45 paikallista aikaa hävittäjälentäjä joutui jättämään koneensa käyttäen heittoistuinta. Yhdysvaltain ilmavoimien mukaan lentäjä ei saanut vakavia vammoja ja hänen tilansa on vakaa. Hävittäjä syöksyi aavikolle tuhoutuen täysin. Alustavien tietojen mukaan maahan olisi syöksynyt Thunderbird 5. Maahansyöksypaikka sijaitsee San Bernardinon ja Inyon läheisyydessä. Pelastustoimiin osallistui yksiköitä ainakin Naval Air Weapons Station China Lakesta. Thunderbirdsin lentoturma tapahtui harjoituksissa ennen esityslentokauden käynnistymistä. Ryhmän seuraava varsinainen esiintyminen on määrä tapahtua Floridan Daytonassa 16. helmikuuta 2026. Kaikkiaan ryhmä esiintyy lentokauden aikana noin 75 eri tapahtumassa. Edellisen kerran Thunderbirdsien kone joutui onnettomuuteen huhtikuussa 2018, jolloin menetettiin hävittäjän lisäksi myös lentäjä. Tuolloinen onnettomuus tapahtui harjoituslennolla Nevadan yllä. Thunderbirds on vuonna 1953 perustettu taitolentoryhmä, joka lentää F-16C/D Block 52 Fighting Falcon -hävittäjillä. Ryhmän kotitukikohta on Nevadassa sijaitseva Nellis Air Force Base. Yhdysvaltain ilmavoimien taitolentoryhmä Thunderbirds on nähty esiintymässä myös Suomessa vuoden 2011 Turun lentonäytöksessä.
|
|||
