Airbus A350-1000ULR (Ultra Long Range) on lentänyt ensilentonsa Toulousessa. Kyseinen konetyyppi tarjoaa mahdollisuuden yhdistää Sydney Lontooseen ja New Yorkiin suorilla lennoilla. Konetyypin koelentosarjan alkaminen on hyvä uutinen Qantasille, jonka Project Sunrisen eli erittäin pitkien lentojen aloittaminen on viivästynyt jo useampaan kertaan.

A350-1000ULR (MSN 707) nousi 2. kesäkuuta 2026 ilmaan Toulousesta koelentovarustuksessa Airbusin koelentäjien ohjaamana reilun 41 000 jalan korkeuteen. Ensimmäinen lento, joka kesti kolme tuntia ja 43 minuuttia käynnisti noin kahden kuukauden pituisen koelentokampanjan. 

Ensimmäisellä koelennolla keskityttiin lentokoneen suorituskyvyn varmistamiseen sekä erityisesti uudenlaisen polttoainetankkijärjestelmän toimivuuteen. ULR-version koelennoilla haetaan tyyppihyväksyntää myös uudenlaiselle matkustamonjäähdytysjärjestelmälle, joka on kevyempi ja mahdollistaa tehokkaamman kylmätilan käytön erittäin pitkillä lennoilla. Myös matkustamon ilmanvaihdon ja lämpötilansäätelyn toimivuus tarkastetaan koelentojen aikana.

Koneyksilö, jolla lento suoritettiin on ensimmäinen kaikkiaan 12 Qantasin tilaamasta A350-1000ULR -koneesta. Koelentojen jälkeen kone varustellaan Qantasin tarpeisiin.

Uusi konetyyppiversio mahdollistaa aiempaa pidemmät jopa yli 21-tuntiset ULR (Ultra Long Range) -kaukolennot, jotka Qantas aloittaa Project Sunrise -hankkeessaan.

Australialaisyhtiö valitsi Airbusin konetoimittajaksi vuonna 2019. Project Sunrise on sittemmin viivästynyt useaan otteeseen mm. koronapandemian ja Airbusin tuotantoviiveiden seurauksena. Viimeisimmän arvion mukaan Project Sunrise -lennot alkaisivat vihdoin loppuvuodesta 2027. Alkuperäisestä tavoitteesta tavoitteesta on venytty tuolloin jo noin viisi vuotta. 

Qantasin tilaamiin A350-1000ULR -koneisiin asennetaan normaaliversioihin verrattuna suuremmat 20 000 litran vetoiset RCT-keskipolttoainetankit, jotka mahdollistavat tarvittavan noin 1000 merimailin eli reilun 1800 kilometrin lisäkantaman konetyypille. Polttoainetankki on vastaava kuin A350-900 ULR -koneissa ja se mahdollistaa A350-1000 -koneelle noin 65 lisämatkustajan kuljettamisen suorilla lennoilla jopa 18 000 kilometrin päähän.

Ensimmäinen Qantasille toimitettava A350-1000ULR on  toisena valmistuva koneyksilö. Se on määrä toimittaa Qantasille huhtikuussa 2027. Tällä hetkellä koneyksilö on edennyt loppukokoonpanolinjan läpi ja siirtyy lähipäivien aikana maalaamoon. Tämän jälkeen koneeseen asennetaan neljäluokkainen matkustamo sekä moottorit.

 A350-1000ULR on jo neljäs versio A350-laajarunkokoneista. Aiemmin markkinoille ovat tulleet Finnairinkin käyttämä A350-900 sekä pidemmän kantaman versio A350-900ULR ja pidennetyllä rungolla erottuva A350-1000.

Matkustajaversiot saavat pian seurakseen myös A350 Freighter -rahtikoneen.

Kengurureitti on suoristunut ja nopeutunut vuodesta 1947 lähtien

Qantasin lentoreittiä Australiasta Eurooppaan on kutsuttu kengurureitiksi. Vuonna 1947 avatulla reitillä oli ensivaiheessa seitsemän välilaskua ja matka kesti neljä päivää. Tämän yli 70-vuotiaan reitin matka-aika on lyhentynyt vuosikymmenten aikana jo alle 20 tuntiin. Qantas lentää nykyisin myös Perthistä suoraan Lontooseen noin 17 tunnissa.

Project Sunrisen lennoilla lentomatkaa New Yorkista länteen kohti Sydneytä tulee noin 16200 kilometrin verran ja Lontoosta itään Sydneyhin noin 17800 kilometriä. Lentoajat tulevat olemaan tuuliolosuhteista riippuen noin 19 tuntia.

Reitillä Sydney-Lontoo, joka lennetään nykyisin Darwinin kautta on ajallisesti noin 23 tunnin ja 50 minuutin pituinen. Välilaskuton lento leikkaa matka-aikaa kyseisellä reitillä noin neljällä tunnilla.

Qantasin A350-1000ULR -koneissa tulee olemaan neljään luokkaan jaettu matkustamo, jonka kokonaispaikkamäärä on 238. Paikkamäärä on pienin verrattuna muihin nykyisin käytössä oleviin A350-1000 -koneisiin. Matkustamossa on tarjolla First, Business, Premium Economy ja Economy -luokat. Kaikkiaan matkustamosta yli 40 prosenttia on varattu parempien luokkien istuimille.

Lue myös: