(päivittynyt videolla) Eilisten neljän keskeytyksen ja lopulta peruuntumisen jälkeen NASA jatkoi tänään Orion-avaruusaluksen lähtölaskentaa aina T-0 hetkeen asti. Kapseli nousi kello 14.05 ensi kertaa avaruuteen Delta IV Heavy -kantoraketin kärjessä vuorokausi suunniteltua myöhemmin. Orion laskeutui kello 18.29 Suomen aikaa onnistuneesti Tyyneen valtamereen.

Perjantain lähtölaskenta sujui ilman ongelmia vaikka eilen niitä oli enemmän kuin riittävästi. Lento päädyttiinkin torstaina peruuttamaan laukaisuikkunan sulkeutuessa.

Eilen lähtölaskenta jouduttiin keskeyttämään neljästi käytettävissä olleen 2 tunnin 39 minuutin aikana. Ensin merellä olevalle turva-alukselle harhautui rahtilaiva. Uudelleen aloitetun laskennan katkaisi liian voimakas tuulenpuuska. Se toistui kun starttia odotettiin kolmatta kertaa.

Kun lähtölaskenta käynnistettiin vielä kerran laukaisuikkunan lähetessä loppuaan, kantoraketin polttoaineen täyttöventtiileistä saatii vikailmoitus. Sittemmin on kerrottu, että tämä johtui venyneestä lähtölaskennasta.

Rakettiin tankataan ennen laukaisua äärimmäisen kylmää nestemäistä vetyä, jota käytetään polttoaineena. Pitkään niihin kosketuksissa olleet venttilit yksinkertaisesti hyytyivät.

Perjantaina kaikki sujui suunnitellusti ja Orion nousi ilman ongelmia maapallon kiertoradalle. Raketin vaiheet irtosivat onnistuneesti, samoin kapselin ja huoltomodulin suojakuoret. Myös ylimpänä ollut pelastustorni laukaistiin onnistuneesti irti kapselista. Kaikkiaan erilaisia osia irrotettiin 17 kappaletta.

Orion laskeutui onnistuneesti kolmen suuren laskuvarjonsa varassa Tyyneen valtamereen Kalifornian Bajan edustalle kello 18.29 Suomen aikaa (kuva oikealla).

Kapselin laskeutumista kuvattiin reaaliaikaisesti miehittämättömästä Ikhana-ilma-aluksesta (NASA:n siviiliversio sotilaskäytössä olevasta MQ-9 Predator B UAV-koneesta).

Lento kesti 4 tuntia 24 minuuttia. US Navy ja NASA poimivat kapselin turvaan merestä USS Anchorage -maihinnousutukialukselle.

Ensilennolla lähinnä kerättiin dataa uuden miehittämättömän avaruuskapselin rakentamista varten. Orionissa oli yli tuhat erilaista sensoria, joilla tietoa kerättiin. Vireillä on myös muita amerikkalaisia kaupallisia hankkeita kehittää miehitettyihin lentoihin kykenevä avaruusalus. ++

NASA:n uunituore video Orionin laukaisusta:

Lue myös laajemmin Orion-ohjelmasta: