NORADin tunnistuslennolle lähettämä hävittäjä havaitsi taivaalla pienehkön pallon, jonka arvioidaan olleen harrastajatasoinen, jopa stratosfääriin saakka nouseva heliumpallo. Tällainen heliumpallo on lähetettäessä noin metrin kokoinen ja se voi nousta 20 000 - 50 000 jalan eli jopa 15 kilometrin korkeuteen. Noustessaan pallon tilavuus laajenee 2-3 kertaiseksi. Kohde ei NORADin mukaan aiheuttanut sotilaallista uhkaa eikä vaaraa lentoturvallisuudelle. Lennonseurantapalveluiden mukaan Texasin osavaltion alueella Meksikonlahden yllä suoritettua operaatiota tuki myös KC-135 -ilmatankkauskone sekä E-3A Sentry -tutkavalvontakone. NORAD jatkaa ilmatilan valvontaa ja lentoliikenteen turvallisuuden varmistamista yhdessä Yhdysvaltain ilmailuviranomaisen FAA:n kanssa kuten tähänkin saakka. Yhdysvallat seuraa kohteita ympäri maailmaa ja osa havainnoista ei koskaan päädy julkisuuteen. Hävittäjät ampuivat helmikuun aikana Yhdysvaltain yllä neljä tunnistamatonta lentävää kohdetta, joista yksi on vahvistettu kiinalaiseksi vakoilupalloksi. Kahden pudotun pallon jäänteet putosivat vaikeasti tavoitettaville alueille. Ainakin yhden taivaalta pudotetun lentävän kohteen on arvioitu olleen harrastajien heliumpallo. Ilmavalvontatutkalla voidaan havaita myös erittäin pieniä ja hitaasti liikkuvia kohteita. Tutkajärjestelmillä voidaan käyttää erilaisia filtteröintejä, joilla voidaan seurata erilaisia kohteita eri alueilla. Lue myös:
|
|||
