Suomen olympiajoukkueen loppuosa saapui Helsinki-Vantaan lentoasemalle iltapäivällä maanantaina 26. helmikuuta. Finnairin reittilennolla AY 42 Soulista koneena toimi Airbus A350 XWB (OH-LWE). Koneen ollessa Kiteen lähistöllä sen oikean siiven viereen saapui perinteiseen tapaan tarvehtimään Ilmavoimien McDonnell Douglas (Boeing) F/A-18C Hornet -monitoimihävittäjä.

Karjalan Lennoston Rissalan tukikohdasta lähteneen Hornetin ohjaaja heilutti Suomen lippua Airbusin matkustajille, jotka puolestaan innokkaasti ikuistivat harvinaista näkyä kännykkäkameroillaan. Hävittäjä viipyi matkustajakoneen siivellä pari minuuttia ja poistui lopulta takaoikealle tiukalla kaarrolla.

Perinne tervehtiä kisoista palaavia urheilijoita hävittäjäsaattueella on pitkä. Sitä on harrastettu jo ennen Hornet-aikaa.

Suuren reittikorkeudessa olevan Airbusin vierelle hakeutuminen ja siivellä lentäminen on samalla hävittäjäohjaajalle hyvää harjoittelua esimerkiksi radioyhteytensä menettäneen matkustajakoneen saattamistehtävää ajatellen.

OH-LWE lähti Soulista hieman myöhässä mutta aikataulu kurottiin kiinni lennon aikana. Kone laskeutui aikataulussa kiitotielle 04R ja rullasi normaalisti Terminaali 2:n Non Schengen -osan matkustajasiltaan.

Vastaanottojuhlallisuudet järjestettiin kuitenkin kenttäalueen toisella puolella kiitotien 15-33 varrella Liikelentoterminaalin yhteydessä olevassa VIP President -tilassa. Sinne olympiaurheilijat tukijoukkoineen kuljetettiin Finavian Cobus 3000 -asematasobussilla.

Mukana maanantain Soul - Helsinki -lennolla oli Suomen joukkueen ainoa kultamitalisti, olympialaisten kuninkuusmatkan 50 kilometrin hiihdon voittanut Iivo Niskanen (kuvassa yllä).

Urheilijoita vastassa oli runsaasti väkeä, mm. presidentti Sauli Niinistö, urheiluministeri Sampo Terho ja lukuisia median edustajia. Onnittelujen, puheiden ja ryhmäkuvien ohella tilaisuudessa luonnollisesti nautittiin perinteiset mitalikahvit kakun kera. T.T.

 Hornet-video alla: Timo Heinonen / Twitter

@FinnishAirForce ja @finnair hienosti rintarinnan! Ja Hornet lentäjällä pieni Suomenlippu kädessä! @OlympicTeamFI #PyeongChangFi #hornet pic.twitter.com/nTHBIiFZxF

— Timo Heinonen (@timoheinonen) 26. helmikuuta 2018