Hawker Siddeley Hawk -suihkuharjoituskoneen ensilennon 50-vuotispäivää juhlistetaan vuonna 2024 perinteikkäässä Royal International Air Tattoo -tapahtumassa RAF:n Fairfordin tukikohdassa. Jättimäiseen sotilaslentonäytökseen osallistumisensa on vahvistanut myös Suomen Ilmavoimat, joka oli Hawkien ensimmäinen ulkomaalainen asiakas. Juhlavuonna Gloucestershiren taivaalla nähdään RAF:n Red Arrowsin lisäksi siis myös Suomen Ilmavoimien Midnight Hawks.

Hawker Siddeley Hawk teki ensilentonsa 21. elokuuta 1974. Uusi konetyyppi oli brittiläisen lentokonevalmistajan vastaus kuninkaallisten ilmavoimien RAF:n suunnitteluvaatimukseen aseistettavasta suihkuharjoituskoneesta. Nykyisin näitä Suomessakin käytössä olevia Hawk-suihkuharjoituskoneita edustaa BAE Systems.

Hawkin ensilennon 50-vuotisjuhlien päätähti RIAT:ssa on luonnollisesti vuonna 1964 perustettu RAF:n Red Arrows, joka on lentänyt Hawkeilla vuodesta 1979 lähtien. Nykyisin Redsien käytössä on Hawk T1A -suihkuharjoituskoneita. Brittiryhmä lähtee esityslentokauteen siis jo 59:ttä kertaa ja vuoteen 2023 mennessä esityslentoja oli takana jo lähes 5000, jotka on lennetty 57 eri maassa.

Suomen Ilmavoimat oli uuden Hawkin ensimmäinen ulkomainen asiakas, kun joulukuussa 1977 tilattiin 50 Hawk Mk.51 -suihkuharjoituskonetta. Ilmavoimat juhlisti Suomessa 40-vuotista Hawkien lentoa vuonna 2020, jolloin myös RAF:n Red Arrowsit nähtiin Suomessa.

RIAT 2024:n järjestävä taho kertoo Suomen Ilmavoimien vahvistaneen Midnight Hawksien saapumisen vuoden 2024 Royal International Air Tattoo -tapahtumaan (RIAT).

Edelliset kerrat Midnight Hawks on vieraillut RIAT:ssa vuosina 2017 ja 2004. Midnight Hawks on esiintynyt Hawk Mk.51 -koneiden lisäksi myös Hawk Mk.66 -koneilla. Jälkimmäisten kanssa esityslennolla ei ole ollut käytössä savupodeja.

Ilmavoimat osallistuu RIAT:iin Midnight Hawksien lisäksi myös maanäyttelyyn asetettavalla Lapin lennoston hävittäjälentolaivue 11:n F/A-18 Hornet -monitoimihävittäjällä. Osallistumiskutsu on lähetetty Suomessa myös Maavoimille eli paikalla saatetaan nähdä myös NH90 -helikopteri.

RIAT 2024 -tapahtumaan osallistumisensa vahvisti ensimmäisenä jo joulukuussa 2023 Kanadan kuninkaalliset ilmavoimat. Kyseessä on Kanadan ilmavoimien 100-vuotisjuhlavuosi, jota juhlistetaan RIAT 2024:ssä McDonnell Douglas CF-188A Hornet -hävittäjän esityslennolla.

Edellämainittujen juhlien lisäksi RIAT:n yksi pääteema NATO75 eli puolustusliiton 75-vuotisjuhla. Vuonna 2024 on tullut kuluneeksi myös 50 vuotta Euroopan Nato-maiden ilmavoimien päähävittäjätyypin F-16:n ensilennosta. Virallinen pääteema RIAT 2024:ssä on Pushing the Boundaries in Air and Space, joka juhlistaa brittiläisten sotilaskoelentojen ensimmäistä 100 vuotta.

Maailman suurimpaan sotilaslentonäytökseen RIAT 2024:een on kutsuttu kymmenittäin eri maiden ilmavoimia. Suomi vahvisti osallistumisensa ensimmäisten joukossa.

RIAT 2024 -sotilaslentonäytös järjestetään 19.-21. heinäkuuta 2024 Ison-Britannian kuninkaallisten Ilmavoimien RAF:n Fairfordin lentotukikohdassa Gloucestershiressä.