Presidentti Barack Obaman allekirjoittamat budjettileikkaukset rokottavat valtion taloutta yhteensä 85 miljardilla dollarilla. Osansa leikkauksista kokee puolustusvoimat ja luonnollisesti myös Yhdysvaltain ilmavoimat. USAF ilmoittikin välittömästi peruvansa kaikki osallistumisensa erilaisiin ilmailutapahtumiin. Päätös koskee myös taitolentoryhmä Thunderbirdsejä.

Ilmavoimien ja sen reservin yksiköt keskeyttävät 3. maaliskuuta alkaen kaiken tukensa yleisötapahtumille. Tämä tarkoittaa lentonäytöksiä, messuja sekä ylilentoja erilaisissa tilaisuuksissa.

Esimerkiksi näytöksissä kiertävä F-22 Raptor -demotour perutaan. Mitä todennäköisemmin säästöt purevat myös ulkomailla lentonäytösvierailuja tekeviin USAF:n koneisiin.

Samaten loppuvat erilaiset siviileille suunnatut esittelylennot ja ilmailuhistorialliset yhteislennot warbirdien siivellä. Ainoa poikkeus ovat koneiden esittelyt maanäyttelyissä niiden kotitukikohdissa järjestettävissä tapahtumissa.

Thunderbirdsien lentokausi perutaan huhtikuun alusta alkaen. Ryhmä kuitenkin harjoittelee maaliskuun aikana ohjelmansa sen varalta, että budjettileikkaukset myöhemmin peruttaisiin.

Kaikkiaan USAF leikkaa lentotuntejaan 18 prosenttia, yhteensä 203 000 tuntia. Jäljelle jäävät tunnit keskitetään koulutukseen ja operationaalisiin tehtäviin kuten Afganistaniin.

Luonnollisesti leikkaukset koskevat myös merivoimia, jonka Blue Angels -ryhmän esityksiä näkee 11 miljoonaa ihmistä vuodessa. Kyseessä onkin tärkeä rekrytoinnin väline. Ryhmän maadoittamisesta saatavien säästöjen arvioidaan olevan noin 20 miljoonaa dollaria.

Tällä hetkellä US Navy on ilmoittanut peruvansa ainakin neljä huhtikuuksi ajoitettua Blue Angelsin näytösesiintymistä. Lisäksi merivoimat aikoo keskeyttää Lemooreen tukeutuvan Carrier Air Wing 2:n (CVW-2) toiminnan huhtikuussa. Lisäleikkauksia on myös luvassa.