(Päivittynyt klo 20.00) US Central Command vahvisti Yhdysvaltain ilmavoimien KC-135 Stratotanker -ilmatankkauskoneen menetyksen Epic Fury -operaatiossa Irakin yllä. Kyseessä oli yhteentörmäys toiseen Stratotankeriin. Pelastustoimet ovat käynnissä. Länsii-Irakiin pudonnessa ilmatankkerissa oli kuuden hengen miehistö, joka menehtyi onnettomuudessa.

US Centcomin mukaan ystävällismielisessä ilmatilassa sattuneessa onnettomuudessa oli osallisena kaksi KC-135 Statotankeria. Niistä toinen putosi läntiseen Irakiin ja toinen (63-8017) laskeutui turvallisesti Tel Aviviin. Epic Fury -operaatioon liittyvän toiminnan yhteydessä tapahtuneeseen onnettomuuteen ei liittynyt vihollisen eikä omien tulitusta. US Centcom raportoi tapahtuneesta 12. maaliskuuta.

Maahansyöksyneesä KC-135 Stratotankerissa on kuuden hengen miehistö, jotka kaikki menehtyivät onnettomuudessa. Yleensä miehistö koostuu kolmesta lentäjästä, ilmatankkauspuomin operaattorista sekä tarvittaessa navigaattorista.

Molemmat ilmatankkerit olivat ilmeisesti lähteneet tehtävälle Israelin Tel Avivista. Sinne palannut koneyksilö (63-8017) on sittemmin valokuvattu Tel Avivista ja koneen sivuvakaaja on vaurioitunut törmäyksessä toisen lentokoneen kanssa.  Pudonnutta koneyksilöä ei toistaiseksi ole vahvistettu 

Boeing KC-135 Stratotanker -ilmatankkauskoneet ovat tarjonneet Yhdysvalloille ilmatankkauskykyä jo yli 60 vuotta. Konetyyppi perustuu Boeing model 367-80 -perussuunnitteluun kuten kaupalliseen käyttöön valmistettu Boeing 707. Ensimmmäinen KC-135 toimitettiin USAF:lle heinäkuussa 1957 ja viimeinen vuonna 1965.

Kaikista toimitetuista nelimoottorisista ilmatankkauskoneista 417 modifioitiin uusilla CFM-56 -moottoreilla varustetuiksi versioiksi. Kaikkian aktiivikäytössä on edelleen 376 Stratotankeria.

KC-135 Stratotankerin suurin lentoonlähtöpaino on noin 146 tonnia. Suurimmillaan KC-135 -koneen tankkeihin mahtuu noin 91 tonnia lentopolttoainetta. Tarvittaessa konetyypillä voidaan kuljettaa 37,6 tonnia rahtia ja 37 matkustajaa.

KC-135 Statotankerin menetys oli tiettävästä neljäs amerikkalaiskoneen menetys Epic Fury -operaatiossa. Aiemmin kolme F-15E Strike Eagle -hävittäjää menetettiin omien tulituksessa Kuwaitin yllä. Hävittäjien lentäjät pelastuivat heittoistuimilla.

Päivitys kello 16.35: Lisätty tieto lähtöpaikasta se sinne palanneen koneen vauriot.
Päivitys kello 20.00: Lisätty tieto kuuden hengen miehistön menehtymisestä onnettomuudessa.

Lue myös: