Intian viivästynyt ja vaiherikas MMRCA-hävittäjähanke on edennyt vihdoin vuoden 2020 aikana merkittävästi. Kaikkiaan 36 ostetusta hävittäjästä ensimmäiset viisi Dassault Rafalea nousi 27. heinäkuuta ilmaan Dassault Aviationin Mérignacin tehtailta. Määränpäähän Intian ilmavoimien Ambalan lentotukikohtaan ne laskeutuivat 29. heinäkuuta 2020.
Uudet Rafalet tulevat IAF:n 17. laivueen käyttöön, joka tunnetaan myös nimellä Golden Arrows. Kyseinen laivue perustettiin uudelleen syksyllä 2019 juuri Rafaleita varten. Alunperin 17. laivue aloitti lennot vuonna 1951 ja sen käytössä on perustamisvuosikymmenen aikana ollut mm. de Havilland Vampire ja Hawker Hunter -suihkuhävittäjiä. Dassaultin valmistamat hävittäjäkoneet ovat olleet Intiassa käytössä kuuden vuosikymmenen ajan. Ensimmäisenä koneena oli vuonna 1953 Toofani (Ouragan), jota seurasi Mystere IV sekä merivoimien Alize ja myöhemmin myös Jaguar sekä Mirage 2000 -hävittäjät.
Rafale-hävittäjä nähtiin ilmassa tuolloin esityslennolla muodostelmassa Intian ilmavoimien Sepecat Jaguar ja Sukhoi Su-30 -hävittäjien kanssa.
Ensimmäisenä operatiivisena tehtävänä ne osallistuvat Pohjois-Intiassa kiistojen kohteena olevan Ladakhin alueen valvontaan Pakistanin ja Kiinan vastaisella rajalla.
Ylilennossa nähdään Rafale-hävittäjien lisäksi historiallisia koneita sekä nykyisestä kalustosta Sepecat Jaguar, MiG 29, HAL Tejas, MiG 21 -hävittäjiä, Mi-35 ja Apache -helikoptereita sekä C-17 -kuljetuskoneita ja C-130J -erikoiskoneita. Intia tarvitsee yhä lisää uusia hävittäjiä varautuessaan konflikteihin Pakistanin ja Kiinan kanssa. Käynnissä onkin MMRCA 2.0 ja MRFA (Multi-Role Fighter Aircraft ) -nimillä tunnettu uusi hävittäjähankinta, jossa päämäärä on jopa yli sadan hävittäjän hankinta. Tämän osalta jopa 20 miljardin dollarin arvoisen hankkeen toinen merkittävä päämäärä on ns. "Make in India". Maan puolustusteollisuudelle halutaan siinä siis suurta roolia. Nykyisessä hävittäjähankkeessa on tiettävästi mukana kahdeksan eri konetyyppiä, jotka ovat Eurofighter Typhoon, Dassault Rafale, Locheed Martin F-21 (jatkokehitetty F-16), Boeing F/A-18 Super Hornet ja F-15EX, Saab 39 E/F Gripen sekä Mikoyan MiG-35 ja Sukhoi Su-35. MH Lue myös:
|
|||