Halpalentoyhtiö Ryanair aloitti lennot 40 vuotta sitten 8. heinäkuuta 1985. Nykyisin halpalentoyhtiöjätti lentää yli 600 koneen laivastolla 3600 päivittäistä lentoa kuljettaen vuodessa yli 200 miljoonaa matkustajaa.

Vuonna 1984 perustettu irlantilainen halpalentoyhtiö Ryanair lensi 1. heinäkuuta 1985 avauslentonsa Irlannin Waterfordista, joka suuntautui kohti Isoa-Britannia. Kyseessä oli myös ensimmäisestä kansainvälisestä lennosta Waterfordin lentokentältä. Ryanairin ensimmäisen lennon määränpää oli Lontoon Gatwick.

Ryanair aloitti kansainväliset lennot 15-paikkaisella Embraer EMB110 Bandeirante -potkuriturbiinikoneella (EI-BPI). Ensimmäisen toimintavuotensa aikana Ryanair kuljetti noin 5000 matkustajaa.

Bandeiranten jälkeen Ryanair lensi kahdella Hawker Siddeley HS 748 -potkuriturbiinikoneella reittiä Dublinista Lontoon Lutoniin. Kyseisellä reitillä Ryanair haastoi Aer Linguksen ja British Airwaysin.

Taloudellisesti haastavien vaiheiden jälkeen Ryanair joutui pudottamaan lippujen hintoja. Sittemmin halpalentoyhtiö on ollut mullistamassa lentomatkailua halvoilla hinnoillaan ja reiteillään ympäri Eurooppaa.

Ryanair uudisti ja kasvatti laivastoaan, kun aiemmat koneet korvattiin BAC 1-11 -suihkukoneilla sekä ATR 42-300 -potkuriturbiinikoneilla. 1990-luvun puolivälistä alkaen Ryanair korvasi BAC 1-11:t Boeing 737-200 ja 737-300 -koneilla siirtyen yhden konetyypin laivastoon seuraten amerikkalaisen Southwest Airlinesin liiketoimintamallia.

Nyt 40 vuotta myöhemmin Ryanair lentää 197-paikkaisilla Boeing 737 MAX 8-200 -koneilla ja matkustajamäärät ovat aivan toista luokkaa. Käytössä on lisäksi Boeing 737-800NG ja Airbus A320-koneita. Halpalentoyhtiö tarjoaa lentoja 240 kohteeseen 35 eri maassa ja päivittäisiä lentoja on noin 3600.

Ryanairin laivastossa on yli 600 lentokonetta, joita operoivat tytäryhtiöt Ryanair DAC, Malta Air, Buzz, Lauda Europe ja Ryanair UK. Kesäkuussa 2025 Ryanair lensi 109 000 lentoa, joilla se kuljetti lähes 20 miljoonaa matkustajaa ja viimeisen 12 kuukauden aikana matkustajia on kuljetettu jo reilut 202 miljoonaa.