Saabin ja General Atomics Aeronautical Systemsin (GA-ASI) yhteistyössä kehittämä miehittämätön LoyalEye-tutka-antennilla varustettu MQ-9B -ilma-alus nousi ensilennolle 19. toukokuuta 2026. Kyseessä on maailman ainoa miehittämätön AEW-tutkavalvontakone (Airborne Early Warning).

Saab ja GA-ASI julkistivat yhteistyön vuonna 2025 ja ensilento toteutui odotusten mukaisesti vuonna 2026, kun MQ-9B LoyalEye nousi 19. toukokuuta ilmaan Etelä-Kaliforniassa sijaitsevalta GA-ASIn Desert Horizonin tuotantolaitokselta. MQ-9B:n AEW:n rungon alapuolella on kaksi säiliötä, joissa on elektronisesti skannaava LoyalEye AESA-tutka.

GA-ASI on nyt suorittanut kyseisen version validointilennon ja kehityksen odotetaan huipentuvan siihen, että miehittämätön ilma-alus osoittaa täyden AEW-kyvykkyyden myöhemmin vuoden 2026 aikana.

Tutkajärjestelmän integrointi miehittämättömään ilma-alukseen tarjoaa entistä parempaa tilannetietoisuutta ja mahdollistaa jatkuvan valvonnan laajasti eri alueilla. Uutta miehittämätöntä ilmavalvontakonetta voi käyttää itseinäisenä järjestelmänä tai yhteistyössä miehitettyjen tutkavalvontakoneiden kanssa. Järjestelmä toimii radiolinkein ja autonomisesti näköyhteyden ulkopuolella ja käytössä on myös satelliittiyhteys (SATCOM).

MQ-9B LoyalEye tarjoaa kriittistä ilmassa tapahtuvaa havainnointia, joka tukee ennakkovaroitusaikaa ja operatiivista ulottuvuutta. Miehitettyjen resurssien täydennyksenä sen tavoitteena on parantaa tilannekuvaa ja yhdessä mahdollistaa suurempi operatiivinen ulottuvuus ja joustavuus”, sanoi Saab Surveillance -liiketoiminta-alueen johtaja Carl Johan Bergholm.

"MQ-9B AEW tarjoaa kriittistä korkealla toimivaa valvontakykyä ja taktisia vaikutuskykyjä ilma-ammuksia, ohjuksia, droneja, hävittäjiä ja pommikoneita sekä muita uhkia vastaan puolustautumiseen", sanoi GA-ASI:n presidentti David R. Alexander.

"Keskikorkeuksilla lentävän, pitkän toiminta-ajan omaavan miehittämättömän ilma-aluksen operatiivinen käytettävyys on korkein kaikista sotilaslentokoneista, ja miehittämättömänä alustana sen miehistö ei ole vaarassa", jatkoi Alexander.

General Atomics on maailman johtava miehittämättömien ilma-alusjärjestelmien kehittäjä ja Saab puolestaan omaa vuosikymmenten kokemuksen lentävistä ilmavalvontatutkajärjestelmistä. Strategisessa yhteistyössä osapuolet tarjoavat AEW&C -valvontakykyä osana MQ-9B -ohjelmaa, jonka miehittämättömät ilma-alukset tunnetaan pitkästä toiminta-ajasta. MQ-9B voi lentää yli 40 tuntia ilman lisätankkausta.

General Atomics on jo aiemmin integroinut MQ-9B:hen mm. Leonardon Seaspray 7500E V2 -merivalvontatutkan.

General Atomicsin MQ-9B MALE (Medium-altitude, Long-endurance) on 11,7 metrin pituinen ja sen siipien kärkiväli on 24 metriä. Lennokilla voi operoida yli 15 kilometrin korkeudessa yli 48 tunnin toiminta-ajalla jopa 1000 merimailin mittaisia tehtäviä. MQ-9B:hen on integroitu myös ilmasta-maahan ja ilmasta-ilmaan -vaikutuskykyjä.

Voimanlähteenä toimiva Honeywell TPE331-1 -potkuriturbiini antaa lennokille yli 210 solmun maksiminopeuden ja ulkoista hyötykuormaa se voi kuljettaa reilut 2100 kg. Järjestelmä on suunniteltu myös salamaniskun ja lintytörmäyksen kestäväksi. Elinkaareksi kerrotaan 40 000 lentotuntia.

MQ-9B -järjestelmiä ovat tilanneet Iso-Britannia, Kanada, Belgia, Puola, Japani, Taiwan, Intia sekä Yhdysvaltain ilmavoimat. Saabin lentävän tutka-antennijärjestelmän viimeisin kehitysversio on GlobalEye AEW&C -monitoimivalvontakone. 

Lue myös: