Northrop Grumman ja U.S. Navy testasivat 17. elokuuta miehittämättömän ilma-aluksen käyttöä yhdessä miehitetyn kanssa lentotukialusympäristössä. Kokeisiin tukialus Theodore Rooseveltilla osallistuivat X-47B UCAS sekä F/A-18 Hornet. Kyseessä oli ensimmäinen tällainen yhteisoperaatio ilmailun historiassa.

Kokeilu tapahtui itäisellä Atlantilla ydinkäyttöisen lentotukialus USS Theodore Rooseveltin (CVN 71) lentokannelta. Tarkoituksena oli kerätä dataa yhteisoperoinnin mahdollisista riskeistä miehittämättöminen ilma-alusten operoidessa rajoitetussa tilassa miehitettyjen koneiden kanssa.

"X-47B on laajentanut olosuhteita, joissa miehittämättömiä ilma-aluksia voidaan hyödyntää. Lentotukialus on yksi vaativimmista lentotoimintaympäristöistä mitä kuvitella saattaa", sanoi kapteeni Beau Duarte, joka vastaa US Navyn UCAS-ohjelmasta (Unmanned Combat Air System).

Koneet tekivät testissä porrastetun paristartin tukialuksen keulan höyrykatapulteista. Kokeissa X-47B (501) lensi laskukierroskuviossa Rooseveltin läheisyydessä 1200 jalan korkeudessa 120 solmun nopeudella.

UCAS:n siivellä lensi Super Hornet. Yllä olevassa kuvassa tukialuksen katapultilla on F/A-18 Hornet, jota Suomen Ilmavoimatkin operoi.

Miehittämätöntä konetta ohjasi tukialuksella olevat operaattorit. Kone teki mm. useita tarkoituksella keskeytettyjä lähestymisiä.

Lopuksi se laskeutui hallitusti lentokannelle ja nappasi jarrukoukullaan vaijerin. Kone taittoi siipensä kokoon (alla, klikkaa kuvat suuremmaksi) ja rullasi laskeutumisalueelta pois, jotta Hornet pääsi laskuun. Lentokannella konetta hallitaan miehistön jäsenen käsivarteen kiinnitetyllä kauko-ohjaimella.

Norhrop Grumman X-47B on koekone, jolla haetaan kokemuksia miehittämättömän ilma-aluksen operoinnista tukialusympäristössä.

Ensilentonsa kone teki helmikuussa 2011 ja ensimmäisen kerran se starttasi tukialuksen katapultista marraskuussa 2012. Lasku lentokannelle tehtiin heinäkuussa 2013 (katso alta linkit Lentoposti.fi:n juttuihin aiheesta).

Northrop Grummanin tavoitteena on kehittää koekoneesta tukialuksilta operoiva miehittämätön taistelukone. Palvelukseen se uskotaan saatatavan aikaisintaan vuonna 2019.

X-47B kehitettiin X-47A Pegasus -koneesta. UCAS:n kärkiväli on 18,92 metriä. Stealth-muotoillussa koneessa on yksi Pratt & Whitney F-100-220 -suihkumoottori.

Katso US Navyn video yhteisoperoinnista:

Lue myös aiemmat Lentoposti.fi -jutut X-47B:stä: